A lignin sok hidroxilcsoportot tartalmaz, és könnyen hozzáférhető a cellulóz- és papíripar melléktermékeként, tökéletes jelölt a poliuretán poliol prekurzoraként. A lignin alapú poliuretánokat általában úgy állítják elő, hogy diizocianátot reagáltatnak módosított vagy módosítatlan ligninnel.
A ligninnek azonban vannak hátrányai is, amelyek közül nem utolsósorban az, hogy törékennyé teszi az anyagot; ennek eredményeként gyakran kombinálják más poliolokkal a teljesítmény fokozása érdekében. Ennek ellenére a ligninnek csak körülbelül 30%-a valósítható meg. Egy másik hátrány a lignin-hidroxilcsoport korlátozott reakcióképessége izocianátokkal, különösen aromás izocianátokkal, a sztérikus gátlás eredményeként. A probléma megoldására gyakran alkalmaznak olyan módosítási technikákat, mint a hidroxipropilezés.
A lignin alapú poliuretánok előállításának alternatív módja a végzáró izocianát megközelítés, amelyet széles körben alkalmaznak aragasztókA brazíliai ABC Szövetségi Egyetem kutatócsoportja hozta létre. A kezdeti kölcsönhatást a poliol-hidroxilcsoporttal az izocianátcsoportnak a terminális szerrel való első reakciója akadályozza meg, ami egy kémiailag stabil funkciós csoport kialakulását eredményezi. Csak azon hőmérséklet felett alakulnak ki poliuretán kötések, amelyeknél a védőcsoport disszociál.
Az eukaliptusz keményfából származó lignint extraháltuk, majd MDI-vel reagáltattuk, második poliolként ricinusolajat és terminális szerként diizopropil-amint használva. Azt állítják, hogy a kapott poliuretán alkalmas egykomponensű ragasztókban vagy bevonatokban való használatra, amelyek hő hatására aktiválódnak. Az acélfelületeken végzett egylapos nyírási tesztek különösen a hidroxipropil-lignin alapú poliuretánok kiváló teljesítményét bizonyítják.
Ennek az eljárásnak az előnyei közé tartozik az alacsonyabb nedvességérzékenység, alacsonyabb toxicitás és jobb tárolási stabilitás a cianát-észterek csökkent koncentrációja miatt. A poliuretánok moláris tömegének és molekulaszerkezetének szabályozására is használható.