Ez gumi? Ez műanyag? Merev? Rugalmas? A válasz ezekre a kérdésekre: igen. A poliuretán egy anyagcsoportot takar; műanyag polimerek, amelyeket diizocianátok poliolokkal és lánchosszabbítóval való kombinálásával (vagy szintézisével) állítanak elő.
A hőre lágyuló poliuretán (TPU) a termoplasztikus elasztomerek (TPE) családjába tartozik. Eredetileg Otto Bayer találta fel 1937-ben, és a második világháború során fejlesztették tovább a gumi (amelynek beszerzése akkoriban nehéz volt) alternatívájaként. Különböző kész anyagok előállítására alakítható ki, amelyek tulajdonságai sokrétűek, és széles körben alkalmazhatók.
A tömítések mellett a poliuretán olyan változatos termékek alapja, mint a lakkok, habszivacs matracok, görkorcsolya kerekek és szörfdeszkák. Szó szerint több száz különböző típusú poliuretán létezik, mindegyik kissé eltérő módon készül, hogy megfeleljen a végtermék igényeinek.