1982 végén egy súlyosan beteg beteg 112 napig élt a világ első állandó műszívével, amely poliuretánból készült. Ez a drámai mérföldkő már utalt valami figyelemre méltóra. Azóta a poliuretán az orvostudomány egyik legsokoldalúbb anyagává vált. A rugalmasság, szilárdság és biokompatibilitás egyedülálló kombinációjának köszönhetően a poliuretán ma már számtalan orvosi eszközben megjelenik szerte a világon, a mindennapi kórházi kellékektől a legmodernebb implantátumokig.
A poliuretán orvosi története az 1960-as években kezdődött, amikor a kutatók viszonylag tartós, „biostabil” poliuretánt azonosítottak, amely hosszú távon biztonságosan beültetve maradhat az emberi testben. Ezzel a fejlesztéssel a poliuretán megjelent egy sor úttörő orvosi eszközben. A lendület az 1970-es és 1980-as években tovább nőtt, ahogy a poliuretán bebizonyította, hogy értékes -profil szerepekben. A Jarvik{10}}7 mesterséges szív 1982-ben, amely felkeltette a világ figyelmét, poliuretán alkatrészekre támaszkodott, hogy rugalmas, vérrel érintkező membránként működjenek. A poliuretán a következő évtizedekben kifejlesztett pacemakerekbe, szívpumpákba és más életfenntartó implantátumokba is bekerült. Az 1990-es évekre a továbbfejlesztett, még nagyobb stabilitású poliuretán változatok megerősítették ennek az anyagnak az egészségügyben betöltött szerepét, a szív- és érrendszeri eszközöktől és mesterséges szervektől az implantátumok speciális bevonatáig.
Egyszerre hihetetlenül tartós és rugalmas, a poliuretán sikeres volt az orvostudományban, ahol más anyagok elmaradtak. Az orvosi minőségű poliuretánok repedés nélkül hajlíthatók és nyúlhatnak, állandó feszültséget viselnek el, és ellenállnak a kopásnak és a vegyszereknek. Ezenkívül biokompatibilisek, nem valószínű, hogy gyulladást vagy kilökődést váltanak ki.
A poliuretán hatása az egészségügyben az alkalmazások széles körében tapasztalható.
A poliuretán létfontosságú összetevője volt az életet{0}}fenntartó szívműszereknek. A pacemaker vezetékek az első implantátumok között voltak, amelyek poliuretán szigetelést alkalmaztak, az első állandó műszív (a Jarvik-7) pedig híresen poliuretánt használt belső membránjaihoz. Manapság a fejlett szívpumpák és a teljes mesterséges szívek továbbra is poliuretán összetevőkre támaszkodnak a vérrel érintkező felületek kialakításában. Valójában Európában a modern mesterséges szívek az állati szöveteket speciális poliuretán bevonattal kombinálják, hogy javítsák az eszköz test általi elfogadását.
A rugalmas poliuretán csövek világszerte mindenütt jelen vannak a kórházakban. Intravénás (IV) katéterekben, tápláló tápcsövekben, vesedialízis-patronokban és még intra-aorta ballonpumpákban is használják, amelyek segítik a szívverést. A poliuretán mechanikai szilárdsága megakadályozza, hogy ezek a kritikus csövek megtörjenek, inert jellege pedig azt jelenti, hogy a lágyítók vagy allergének kimosódása nem következik be.
A poliuretán a sebkezelést is forradalmasította. Sok fejlett sebkötöző vékony poliuretán fóliát használ steril, vízálló gátként, amely távol tartja a baktériumokat, miközben oxigént és nedvességet enged be, ideális gyógyulási környezetet teremtve. A film alatt egy puha, nedvszívó poliuretán habréteg felszívja a felesleges folyadékot a sebből. Ez a kombináció nedvesen tartja a sebeket (ami felgyorsítja a gyógyulást), ugyanakkor védi a fertőzésektől. Ezeket a lélegző poliuretán termékeket széles körben használják a gyógyulás és a betegek kényelmének javítására.
A poliuretán orvosi története még több évtizedes siker után is fejlődik. A kutatók és a vállalatok folyamatosan újítanak, hogy új módokon aknázzák ki előnyeit. Az egyik ígéretes terület a gyógyszerszállítás. A poliuretánból olyan beültethető eszközöket készítenek, mint például szívstentek és betétek, amelyek lassan engedik fel a gyógyszereket az idő múlásával, ahogy a polimer biztonságosan lebomlik. A poliuretán új „okos” kezeléseket is lehetővé tesz. A traumaellátásban a tudósok alak{5}}memóriájú poliuretán habokat fejlesztettek ki, amelyek meleg vérrel érintkezve kitágulnak, és gyorsan lezárják a sebeket. A vizsgálatok azt mutatják, hogy ezek a habok gyorsan el tudják állítani a vérzést, és jelentősen javítják a túlélést a vészhelyzeti sérülési modellekben.
Az idő múlásával a poliuretán figyelemre méltó alkalmazkodó- és kiváló képességről tett tanúbizonyságot. Többször betöltötte a kulcsfontosságú réseket, gyakran megteszi azt, amit más anyag nem tudna, legyen az akár műszív bélelése, akár seb kipárnázása. A poliuretán orvosi eszközökben való felhasználása egyedülálló tulajdonságainak és figyelemre méltó alkalmazkodóképességének köszönhetően az új alkalmazások megjelenésével folyamatosan növekszik.